As Scottish Ales são classificadas por força usando uma nomenclatura antiga em shillings: 60/-, 70/-, 80/- para versões mais comuns; e Scotch Ale ou Wee Heavy para as mais fortes.
O estilo é dominado pelo malte. Caramelo intenso, toffee, frutas secas e, nas versões mais tradicionais, um toque sutil de defumado de turfa vindo da água ou do malte da região.
O lúpulo é usado em quantidade mínima. A Escócia historicamente importava lúpulo, o que tornava o insumo caro. A alternativa foi desenvolver cervejas que dependiam quase exclusivamente do malte para sabor e equilíbrio.
A versão mais forte, chamada Scotch Ale ou Wee Heavy, tem ABV que pode chegar a 10% ou mais. O corpo é muito encorpado, a doçura intensa e o álcool presente mas integrado.
As versões mais comuns (60/-, 70/-) são cervejas de pub cotidianas, com ABV entre 3,5% e 4,5%. Fáceis de beber, maltadas e reconfortantes.
Harmoniza com cordeiro assado, haggis, queijos escoceses curados e sobremesas com whisky ou mel.
É um estilo que mostra como a restrição de recursos pode gerar identidade de sabor. A falta de lúpulo disponível criou uma tradição.