A Lei Volstead, que implementou a 18ª Emenda à Constituição americana, entrou em vigor em 16 de janeiro de 1920. Durante 13 anos, produzir, vender ou transportar bebidas alcoólicas foi ilegal nos Estados Unidos.
Antes da Proibição, havia mais de 1.300 cervejarias nos Estados Unidos. Muitas fecharam permanentemente. As que sobreviveram fizeram isso produzindo gelo, refrigerantes, xaropes de malte ou celulose.
Quando a Proibição terminou, em dezembro de 1933, o mercado cervejeiro americano havia sido destruído. Os pequenos produtores não tinham capital para reabrir. As grandes corporações, que tinham mais recursos, dominaram o mercado. O resultado foi uma indústria homogeneizada, produzindo principalmente lagers pálidas e de baixo sabor.
Nos anos 1970 e 1980, um grupo de cervejeiros caseiros nos Estados Unidos começou a questionar essa homogeneização. Fritz Maytag, que comprou a falida Anchor Brewing em San Francisco em 1965, foi um pioneiro. Ken Grossman, que fundou a Sierra Nevada em 1980, outro.
A legalização da produção caseira de cerveja em 1978, sob o governo Carter, deu impulso ao movimento. Ex-homebrewers abriram cervejarias artesanais, resgataram estilos esquecidos e criaram novos.
A cena craft americana dos anos 1980 e 1990 influenciou o mundo todo, incluindo o Brasil. Sem a destruição causada pela Proibição, é possível que o movimento craft não tivesse surgido da forma que surgiu.