ABV é a sigla para Alcohol By Volume, ou álcool por volume. Indica a porcentagem de etanol na cerveja. Uma cerveja com 5% ABV tem 5ml de etanol para cada 100ml de líquido.
IBU é a sigla para International Bitterness Units. Mede a quantidade de iso-alfa-ácidos na cerveja, os compostos responsáveis pelo amargor que vem da isomerização do lúpulo durante a fervura.
O problema é que IBU mede quantidade química, não percepção. Uma cerveja com 60 IBU pode parecer menos amarga que outra com 40 IBU se tiver mais residual de malte para equilibrar. O palato percebe o equilíbrio entre doce e amargo, não o número absoluto.
Cervejas com muita doçura de malte podem ter IBU alto sem parecer agressivamente amargas. Cervejas muito secas e leves podem ter IBU médio mas o amargor parecer intenso pela ausência de malte para equilibrá-lo.
SRM é outro número que aparece em alguns rótulos. É a escala de cor, de 1 (palha pálido) a 40+ (preto opaco). Não indica sabor, apenas cor.
OG e FG aparecem em receitas: Original Gravity e Final Gravity. Medem a densidade do mosto antes e depois da fermentação. A diferença indica quanto açúcar foi fermentado e permite calcular o ABV.
Para o consumidor, ABV e IBU são os números mais úteis. ABV indica força. IBU dá uma ideia de amargor, com a ressalva de que o contexto do estilo e do malte importa para interpretar o número.